巨匠が目指した理想がここに。自由学園明日館：東京ケンチク物語vol.5

自由学園明日館じゆうがくえんみょうにちかん

JIYU GAKUEN MYONICHIKAN

自由学園明日館

池袋駅から歩いて5分ほど。駅前の喧騒が後ろへ遠ざかって現れる静かな住宅街のなかにある「自由学園明日館」が今回のお目当て。夏らしい日差しに照らされる青々とした芝生、みっしりと葉をつけた桜の大木。緑の中庭を囲むようにしてゆったりとコの字を描く平屋建てのこの建物、フランク・ロイド・ライトの設計で1921年に完成したものだ。

1867年にアメリカ・ウィスコンシン州に生まれたライトは、以前に紹介したコルビュジエなどと並び称される、20世紀を代表する建築家の一人。その名を広めたのが、「プレーリースタイル」と呼ばれる建築様式だ。プレーリー＝草原・平原になじむ建物、というとちょっと想像しやすいだろうか?　建物の高さをなるべく低く抑え、水平方向に伸びる安定したデザイン、四方に窓を設けた自然と一体になるつくり。地面を這うように、周囲の景色のなかにすっと溶け込むその様式は、今も多くの建築家やデザイナーに影響を与え続けている。私立の女学校として創立した自由学園の最初の校舎であるこの建物も、プレーリー様式をよく表している。水平のラインを強調した屋根、幾何学的パターンが施された窓や室内の壁。入り口の天井はかなり低く、その先のホールは吹き抜けになっていて一気に開放感のあるつくり。教室の窓は椅子に座ると緑の中庭へとつながっていくようで、「周囲の自然と一体になる」というライト建築の真髄が理解できるはず。

折しも旧帝国ホテル（現在は取り壊され、一部のみ愛知県へ移築）の設計で日本を訪れていたライト。新時代の教育理念を掲げて邁進する創立者の羽仁もと子・吉一夫妻に共感し、設計を快諾したという。出身地である青森の訛りが強かったというもと子と英語のライト、あまりの意気投合ぶりに通訳なしでもコミュニケーションできていた、との記述が残るというから微笑ましい。当時すでに大建築家だったライトからすれば決して規模の大きい作品ではないが、実に丁寧にこの校舎に取り組んだのだろう。金具のデザインから手がけたという食堂の照明など、ディテールまで妥協なく作り上げたのがわかる。世界の巨匠が目指した理想の空間。都心とは思えないほど、ゆっくりと時間が流れる稀有な場所だ。

関東大震災や第二次世界大戦を生き延びつつも老朽化が進んでいたが、1997 年に国の重要文化財に指定されて、ライトが設計したオリジナルに極力近い状態に復元された。現在は使いながら文化財を保存する「動態保存」のモデルとして運営されている。結婚式やイベントなどさまざまな用途に利用されるほか、見学も可能。ライトの弟子・遠藤新による椅子やテーブルなどの家具も必見。住所：東京都豊島区西池袋2-31-3 間：10:00〜16:00(土日祝は要問い合わせ、第三金夜間見学あり) 休：月見学料： ¥400 jiyu.jp/ 池袋駅メトロポリタン口より徒歩5分、目白駅より徒歩7分。