覚えておきたい東京の風景：旧帝大の交流倶楽部「学士会館」へ

皇居東御苑や神保町古本街にも近い神田の街の一角に、1928年竣工の「学士会館」旧館はある。旧帝国大学（現在の国立7大学）同窓生たちによる「学士会」の、倶楽部施設として生まれた建物だ。外壁は昭和初期に流行ったスクラッチタイル貼り。窓が上階になるほど小さいのは、高さを感じさせる視覚効果を狙ったものだろう。当時としては珍しい耐震耐火の鉄骨鉄筋コンクリート造りで、国の有形文化財にも登録されている。

「設計は帝国ホテル新館も手掛けた高橋貞太郎。関東大震災後に建てられた震災復興建築で、当時は周囲に高い建物がひとつもなかったそうです。つまり5階建ての当館が“高層建築”。学士の倶楽部という特別感も含め、街の人には知的で進歩的な存在に見えていたと思います」

そう語るのは総支配人の澤田浩さん。館内の造りやインテリアは、さまざまな地方から集まる学士たちにとっての“家”をコンセプトに考えられたそうだ。

「内装も家具も、美しい建築にふさわしいものが選ばれていますし、食器も白地に金縁のスープ皿や金色のカトラリーというオリジナルです。我々の使命は、学士の方々の誇りである建築と、そこに寄り添う文化とをきちんと継承していくこと。ですから、コストも手間もかかりますが、ほとんどが当時のままなのです」

そんな「学士会館」がレストランや宿泊施設の一般利用を始めたのは平成半ば。地域住人との交流もいっそう増え、街のシンボルと言われることも多くなった。「古い街ということもあり、人付き合いが深くて温かい土地柄なんです。神田祭の時は、我々、学士会の半纏を着て神輿を担ぎに行くんですよ」

さて、100年近くにわたって愛されてきた名建築は、建物の老朽化などによる全面改修のため、昨年末に休館。クロージングセレモニーには約500人が集まり、「サヨナラは禁句」の声と共に、神田一本締めの中締めが行われた。

「1937年に増築開業した新館は解体しますが、旧館は建物の形を保ったまま、曳家工事で7mほど移動する予定。手仕事のステンドグラスも、装飾が施された柱や調度品も、いずれ迎える再開の日のため、大切に保管しています」